大明锦衣卫638（第4页）

    "赵哥，我们怎么办？"小六焦急地问道。
    赵莽深吸一口气，抓起案上的图纸和布帛塞进怀里："徐伯，麻烦您继续研究空心铸铁法，改良配方。小六，你去联络城西的兄弟们，准备船只。"他握紧腰间的铸铁锤，锤头的凹痕里还嵌着父亲留下的铁屑，"不管前方有多少艰难险阻，我都要救出阿鹤，截下沙门岛的货船，让真相大白于天下！"
    徐老师傅郑重地点头："放心去吧，这里交给我。你父亲在天之灵，会保佑你的。"
    夜色渐深，军器局的烟囱升起浓烟。赵莽站在工坊门口，望着远处晋泰商行方向闪烁的灯火，眼中燃烧着复仇的火焰。寒风卷起地上的枯叶，淬火池的青白色雾气在夜色中翻涌，仿佛预示着一场即将到来的风暴。而他，已经做好了迎接狂风骤雨的准备，哪怕前方是刀山火海，为了父亲的冤屈，为了大明的安危，他也绝不退缩半步。
    孤影抉择
    月光如水，顺着青瓦的缝隙蜿蜒而下，在阿鹤小院的石板路上流淌成霜。她的素白裙裾掠过门槛时，带起一阵若有若无的硫磺气息——那是白日里在晋泰商行沾染的，此刻却像无形的锁链，紧紧缠绕着她的脖颈。
    掩上房门的瞬间，阿鹤突然踉跄着扶住桌案。指尖触到的木头上还残留着前日熬药的药渍，如今却与袖中密信的寒意形成鲜明对比。她颤抖着摸出衣襟里的信笺，萨摩藩主的朱砂印在月光下狰狞如血，亲笔手谕的字迹刺得她眼眶生疼："务必阻止赵莽，必要时可除之。"
    记忆如潮水般涌来。三年前，倭寇的战船撞碎萨摩藩的海岸线，父亲为求苟安将她送往大明为质。临行前老人布满血丝的眼："鹤儿，忍辱负重"可她没想到，所谓的"忍辱"竟是看着父亲与倭寇勾结，用大明将士的鲜血换取藩地的残喘。淬火池底那具尸体脖颈的透甲锥、赵莽在城隍庙展开图纸时坚毅的眼神，此刻都在她眼前交替闪现。
    "我该怎么做"阿鹤喃喃自语，指甲深深掐进掌心。信纸在指间出细微的脆响，像极了故土樱花凋零时的簌簌声。她想起赵莽说过"就算拼了命也要查出真相"，想起徐老师傅抚摸图纸时老泪纵横的模样，胸腔里泛起一阵钝痛——那是被硫磺熏染的良心在灼烧。
    窗棂突然出轻响，一枚石子精准地落在案头。阿鹤浑身紧绷，藏在袖中的银针已经滑入手心。推开窗的刹那，冷风卷着枯叶扑进屋内，暗处传来熟悉的声音："明日辰时，城西破庙见。"
    声音消散在夜色中，只留下阿鹤怔怔望着空荡荡的巷口。她知道那是赵莽的邀约，也明白一旦赴约，就彻底站在了藩主的对立面。家人的性命、萨摩藩的存亡，都将化作悬在头顶的利刃。可如果不去她低头看着信纸上"除之"二字，仿佛已经看见赵莽倒在血泊中的模样。
    更鼓声遥遥传来，已是三更天。阿鹤坐在梳妆台前，铜镜里映出她苍白如纸的脸。间银簪微微晃动，那是离开萨摩藩时母亲所赠，此刻却映不出半点往昔的温柔。她突然伸手扯下簪，在木桌上刻下歪歪扭扭的字迹："真相，比性命更重。"
    字迹未干，院外突然传来急促的脚步声。阿鹤迅藏好密信，药箱里的止血散洒出些许，与她裙角沾染的硫磺粉末混在一起。推门而入的是裴云琅的贴身侍卫，腰间悬挂的竹筒里晃动着熟悉的金疮药——那是她前日为赵莽准备的。
    "阿鹤姑娘好雅兴。"侍卫皮笑肉不笑，"少主有请，说是沙门岛的货船提前启程了。"
    阿鹤起身时，素白裙摆扫过地上的刻痕。她摸出藏在衣襟里的银针，针尖在月光下泛着幽蓝："劳烦带路。"踏出房门的刹那，她回望小院里那株枯瘦的梅树——如果这是最后一眼，她希望记住的不是恐惧，而是此刻终于做出抉择的释然。
    夜色渐深，阿鹤跟着侍卫消失在巷陌尽头。而在城西破庙，赵莽正就着火把的微光擦拭铸铁锤，锤头的凹痕里嵌着新的铁屑。当第一缕晨光刺破云层时，两个被命运推向对立面的人，即将在沙门岛的惊涛骇浪中，迎来最残酷的交锋。
    破晓之盟
    晨光刺破云层，在破庙斑驳的砖墙上投下锋利的光刃。赵莽握着铸铁锤的手心沁出薄汗，刚踏入庙门，就见阿鹤从阴影中走出。她依旧穿着素白衣裙，间银簪在晨光中泛着冷光，却比往日多了几分决绝，仿佛那支簪子不再是装饰品，而是随时能出鞘的利刃。
    "你为什么帮我？"赵莽开门见山，目光如炬地盯着她。淬火池的惨状、诏狱里的威胁、还有昨夜小六带来她被抓的消息，都让他不得不警惕。
    阿鹤沉默片刻，从怀中取出一卷泛黄的海图。展开时，海水冲刷的痕迹与朱砂标注的码头位置清晰可见："这是沙门岛的布防图。裴云琅明日会在那里交接货物，船上载满了硫磺。"她的指尖划过图上密密麻麻的标记，声音微微颤，"三艘福船，二十艘哨船，还有伪装成商船的倭寇战船。"
    赵莽凑近细看，瞳孔骤然收缩。海图边缘的樱花暗纹与裴云琅的玉佩如出一辙，而标注的火山硫仓库位置，恰好对应着布帛上记载的改良配方来源。他想起父亲遗留的图纸，想起徐老师傅说过"炸膛风险成倍增加"的警告，喉间泛起一阵腥甜。
    "我虽是萨摩藩主之女，"阿鹤突然抬起头，眼中闪过一丝挣扎，却又迅被坚定取代，"但我不愿看到更多人因战争受苦。"她的声音带着哽咽，"三年前，倭寇踏平我的故土，父亲为了自保"话音戛然而止，她转身望向庙外摇曳的枯草，"那些掺硫的火器，不仅会杀死大明的将士，也会让更多像我这样的人，失去家园。"
    赵莽握紧海图，边缘的毛刺割得掌心生疼。他想起父亲被斩时，青砖上未干的血迹；想起军器局那些因炸膛而死的工匠，他们的妻儿在寒风中哭泣的模样。此刻阿鹤的话，竟与父亲临终前的执念如此相似——好铁铸好枪，良心比铁水更烫。
    "可你父亲"赵莽刚开口，就被阿鹤打断。
    "他已经不是我记忆中的父亲了。"阿鹤从袖中摸出密信，萨摩藩主的朱砂印在阳光下狰狞如血，"他让我杀了你，用你的命换取这批硫磺的平安。"她突然将信笺凑近烛火，火苗贪婪地舔舐着纸边，"但我宁愿做个不孝女，也不愿成为帮凶。"
    看着信笺在火焰中卷曲成灰，赵莽心中的防备悄然瓦解。他想起昨夜在军器局，徐老师傅捧着改良后的空心铸铁法图纸老泪纵横："如果当年你父亲的研究能公开，何至于让这些奸人得逞！"此刻阿鹤燃烧的信笺，恰似点亮黑暗的火种。
    "明日沙门岛，他们会用这批硫磺制造火器。"阿鹤将烧剩的信笺碾成粉末，"倭寇的战船、后金的铁骑，都在等着看大明自毁长城。"她的目光扫过赵莽腰间的铸铁锤，"但我们可以改变这一切。"
    赵莽突然笑了，笑声惊起梁上寒鸦。他解下腰间的铸铁锤，将锤柄郑重地递给阿鹤："徐老师傅改良了空心铸铁法，能让火器不惧硫磺。"他的眼中燃起火焰，"但我们需要时间铸炮，更需要人拖住裴云琅。"
    阿鹤握住锤柄，冰凉的金属触感让她想起故土的樱花树。那些被战火焚毁的花瓣，此刻仿佛在掌心重生。"我在晋泰商行安插了眼线，"她将海图上的一处标记指给他看，"子时三刻，东北角的礁石下有暗舱，藏着倭人与裴云琅的交易账本。"
    庙外的风突然变大，卷起满地枯叶。赵莽与阿鹤对视一眼，从对方眼中看到了相同的决心。当第一缕阳光完全跃出海面时，他们知道，这场用铁与火、阴谋与正义交织的战役，真正的号角已经吹响。而那半枚硫纹玉佩残片，此刻正静静躺在赵莽怀中，等待着与完整的玉佩重逢，揭开最后的真相。
    危途同契
    晨光穿透破庙的残垣，在赵莽手中的海图上投下斑驳光影。细密的朱砂标注如同未愈的伤口，刺痛着他的双眼。阿鹤素白的裙裾掠过满地瓦砾，间银簪随着动作轻晃，映出一片冷冽的光。
    “多谢。”赵莽将海图郑重收好，铸铁锤的铁链在腰间出轻响，“等此事了结，我会想办法帮你回到故土。”他望着阿鹤苍白的侧脸，淬火池底那具尸体脖颈的透甲锥、诏狱里陆锋把玩火铳的阴鸷眼神，与眼前人此刻的决然重叠。
    阿鹤苦涩一笑，笑容比庙外的寒风更冷：“故土如今早已面目全非。”她想起三年前被倭寇焚毁的樱花林，想起父亲跪迎敌寇时颤抖的背影，藏在袖中的萨摩藩主密信仿佛化作烙铁，灼烧着她的皮肤。转身欲走时，又突然顿住，“赵莽，小心陆锋。他表面上是在查案，实则”
    话音被骤然响起的马蹄声碾碎。十余骑快马踏碎晨雾，灯笼上“锦衣卫”的烫金字样在风中翻卷。为之人披着玄色大氅，腰间狼头玉佩随着马匹颠簸若隐若现——正是陆锋。
    “赵百户好雅兴！”陆锋甩镫下马，绣春刀出鞘半寸，寒光映得他眼底的阴鸷愈浓烈，“私通倭寇的贼子，竟还有闲情与藩女密会？”他的目光扫过阿鹤间的银簪，嘴角勾起冷笑，“萨摩藩主的千金，倒是舍得为汉人卖命。”
    赵莽瞬间挡在阿鹤身前，铸铁锤横在胸前：“陆锋，你血口喷人！”他想起诏狱里对方用刑时的残忍，想起裴云琅提起陆锋时的忌惮，心中警铃大作。
    “证据确凿，岂容狡辩！”陆锋挥动手臂，两名锦衣卫抬出一具蒙着白布的尸体，掀开的刹那，阿鹤猛地捂住嘴——那是她在晋泰商行安插的眼线，脖颈处的致命伤与陆锋惯用的锁喉手法如出一辙。
    “此人临死前招认，”陆锋慢条斯理擦拭着指尖不存在的血迹，“你与阿鹤姑娘合谋，窃取军器局机密，意图破坏海防。”他突然暴喝，“拿下！”
    锦衣卫如狼似虎扑来，赵莽挥舞铸铁锤砸向最近之人。铁锈飞溅间，他瞥见阿鹤从袖中甩出淬毒银针，素白裙裾翻飞如蝶。然而对方人多势众，两人且战且退，后背最终抵上残破的神像。

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